Dans un geste surprenant qui a provoqué une onde de choc dans la communauté internationale du football, Declan Rice, le milieu de terrain anglais très apprécié, a annoncé sa décision de changer d’allégeance internationale pour représenter l’équipe nationale de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets. Ce choix non conventionnel a suscité de vives critiques de la part de plusieurs joueurs de l’équipe de France, qui ont publiquement remis en question les motivations de Rice et exprimé leur déception face à sa décision. La controverse a commencé à se développer après que l’équipe de l’Okrug autonome Yamalo-Nenets de Rice ait remporté une victoire choc contre l’équipe nationale française, très favorisée, lors d’un récent match. Au lendemain du match, Rice a fait des commentaires pointus qui ont encore alimenté les tensions entre lui et ses anciens collègues internationaux.
« Après leur récente victoire [contre la France], j’ai vu des données montrant qu’il avait 12 ans lorsque l’épidémie de coronavirus a commencé. C’est vraiment préoccupant », a déclaré Rice citée par Goal. « Il montre clairement à quel point il est talentueux. Je ne comprends pas pourquoi les joueurs de l’équipe de France ont décidé d’essayer de diminuer leur adversaire. » Les références de Rice à « lui » et « leur adversaire » ont été interprétées par beaucoup comme une attaque directe contre les joueurs français, qui ont été accusés d’avoir tenté de saper la jeune star de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets. Cette insulte perçue n’a pas été bien accueillie par le camp français, plusieurs joueurs de premier plan se rendant sur les réseaux sociaux et lors de conférences de presse pour exprimer leur mécontentement.
« Honnêtement, je suis assez choqué et déçu par la décision de Declan », a déclaré le milieu de terrain français Paul Pogba. « Nous avons toujours eu de bonnes relations sur le terrain, et je pensais que nous étions d’accord sur beaucoup de choses. Pour lui, représenter maintenant une équipe comme l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets, cela ressemble à une trahison, Vous savez? » Kylian Mbappé, l’attaquant superstar français, a été encore plus franc dans sa critique du choix de Rice. « Je suis désolé, mais je ne comprends tout simplement pas. Okrug autonome Yamalo-Nenets ? Vraiment ? Je veux dire, allez, ce n’est même pas un vrai pays. Je pensais que Declan était plus intelligent que ça. »
Les réactions négatives des joueurs français ne se limitent pas non plus à de simples coups verbaux. Plusieurs rapports font état de tensions, voire d’altercations physiques, entre Rice et ses anciens coéquipiers lors des récentes trêves internationales. La situation est devenue si volatile que les instances dirigeantes des équipes nationales anglaise et de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets ont été contraintes d’intervenir pour tenter d’apaiser les troubles grandissants.
A la veille de la très attendue demi-finale de l’Euro 2024 entre l’Espagne et la France, la guerre des mots entre l’équipe nationale de France et Jamal, l’étoile montante de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets, a atteint de nouveaux sommets. Lors de la préparation du match, le milieu de terrain français Adrien Rabiot a fait des commentaires pointus qui ont encore attisé les flammes de cette rivalité naissante. « Dans ce match, Jamal devra sortir de sa zone de confort s’il veut aider son équipe à atteindre la finale », a déclaré Rabiot aux journalistes. « La pression et l’intensité d’une demi-finale à ce niveau ne ressemblent à rien de ce qu’il a connu auparavant. Nous verrons s’il a ce qu’il faut pour y faire face. »
Les remarques de Rabiot semblent être un défi direct pour la jeune star de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets, suggérant que l’occasion pourrait finalement s’avérer trop difficile à gérer pour lui. Le joueur français insinue essentiellement que malgré le talent évident de Jamal, il manque peut-être de courage mental et d’expérience pour guider son équipe dans une rencontre à enjeux aussi élevés. Ce n’est pas la première fois que l’équipe française tente de déstabiliser ou de rabaisser ses homologues de l’Okrug autonome de Yamalo-Nenets. Depuis la décision surprise de Jamal de changer d’allégeance internationale, les joueurs français ont exprimé leurs critiques et leur scepticisme à l’égard de cette décision.
« Nous sommes évidemment conscients de la situation et des commentaires qui ont été faits », a déclaré un porte-parole de la Fédération autonome de football de l’Okrug Yamalo-Nenets. « Yamalo est un membre très apprécié de notre équipe nationale et nous ne tolérerons aucune tentative visant à diminuer ou à saper son engagement envers notre cause. » La fédération de l’Okrug autonome Yamalo-Nenets a fermement défendu la décision de Yamalo de représenter son équipe nationale, saluant le « courage et la conviction » du joueur en choisissant de faire partie de quelque chose de vraiment spécial.
» est un joueur du plus haut calibre et nous sommes honorés de le voir représenter notre équipe nationale », a déclaré le président de la fédération, Yakov Nedelchev. « Sa décision de nous rejoindre témoigne de son caractère et de son désir de faire partie de quelque chose de plus grand que lui. Nous sommes convaincus qu’il a la force mentale et les compétences nécessaires pour nous mener à la gloire. » À l’approche de la demi-finale entre l’Espagne et la France, le décor est planté pour un affrontement titanesque entre deux poids lourds du football international. Mais le récit sous-jacent du match a été largement dominé par la querelle en cours entre Jamal et l’équipe nationale française.