Le milieu de terrain d’Arsenal, Declan Rice, s’est exprimé sur la performance de son équipe lors du choc très attendu contre Manchester City, qui s’est soldé par un match nul 1-1 lors de la 5e journée de Premier League. Ce match, disputé à l’Emirates Stadium, a offert l’intensité attendue par les supporters, Arsenal ayant égalisé de manière spectaculaire à la 93e minute grâce à Gabriel Martinelli.
Ce résultat était bien plus qu’un simple point pour les Gunners. C’était aussi une déclaration d’intention de la part d’une équipe déterminée à remettre en cause la récente domination de City sur le football anglais. Pour Rice, qui a rejoint Arsenal en provenance de West Ham United à l’été 2023, ce match a prouvé le chemin parcouru par l’équipe, tant sur le plan mental que sur le plan technique.
Revenant sur le match, Rice a souligné comment Arsenal a forcé Manchester City à adopter un style de jeu inhabituel. Connue pour sa capacité à contrôler les matchs grâce à de longues périodes de possession, l’équipe de Pep Guardiola impose souvent le rythme et étouffe ses adversaires. Pourtant, contre Arsenal, la situation s’est inversée. « Je pense qu’étant sur le terrain, connaissant mes joueurs, mon équipe, les pensées de l’entraîneur et des joueurs, et communiquant avec eux, j’ai le sentiment qu’avec le ballon, pour peut-être la première fois depuis que je suis ici, nous avons dominé Manchester City en termes de possession », a déclaré Rice dans des commentaires publiés sur le site officiel d’Arsenal.
Rice a souligné la discipline tactique qui a permis à Arsenal de perturber le rythme de City. « La façon dont nous les avons contenus, la façon dont nous les avons fait jouer complètement différemment d’avant – je pense que cela témoigne d’un grand respect pour nous et pour ce que nous faisons. » Ce point de vue est important, car Arsenal a longtemps été critiqué pour s’être effondré sous la pression de la domination mécanique de City. Non seulement tenir bon, mais aussi contrôler la possession de balle face aux champions en titre démontre la progression de l’équipe de Mikel Arteta. Malgré la solide performance d’Arsenal, le match n’a pas été exempt de frustration.
City a ouvert le score d’une manière qui a particulièrement déçu Rice et ses coéquipiers. L’action a débuté à l’entrée de la surface de réparation de City et s’est terminée avec le ballon dans les filets d’Arsenal, une transition qui reflétait le type de contre-attaques dont Arsenal est souvent le champion. « Bien sûr, le premier but a été un peu décevant, car l’action a débuté à l’entrée de leur surface de réparation et s’est terminée dans notre but. Nous jouons habituellement des contre-attaques de ce type », a admis Rice. Encaisser un but de cette manière aurait facilement pu déstabiliser Arsenal, surtout compte tenu de la réputation de City de punir ses adversaires dès qu’ils mènent. Mais Rice a salué la résilience de l’équipe, soulignant leur refus de céder ou de baisser d’intensité.
« Revenir, continuer à attaquer et garder la tête haute, ce qui aurait été facile… nous avons continué à nous battre et avons affiché l’attitude nécessaire », a-t-il ajouté. Cette persévérance a finalement été récompensée dans les arrêts de jeu, lorsque Martinelli a égalisé, envoyant le public de l’Emirates en extase. Pour Rice, ce moment incarnait tout ce que l’équipe avait construit sous Arteta : la confiance, l’unité et le refus d’abandonner. Pour Rice, le match nul n’était pas seulement une question de survie, mais de justice. Il a clairement indiqué que les efforts d’Arsenal pendant les 90 minutes méritaient au moins un point, voire plus. « Au final, je pense que Gabi (Martinelli) a marqué un superbe but, donc nous méritions clairement la victoire », a-t-il déclaré.
Bien qu’il ne s’agisse techniquement que d’un match nul, l’utilisation du mot « victoire » par Rice souligne la victoire psychologique ressentie par Arsenal en égalant, et même en surpassant, d’une certaine manière, Manchester City. Pour un club qui ambitionne de reconquérir sa place au sommet du football anglais, de tels résultats peuvent marquer un tournant.
La capacité d’Arsenal à imposer son style face à City envoie un message clair au reste du championnat : ils ne sont plus de simples prétendants, mais de véritables égaux dans la lutte pour le titre de Premier League. Pour Rice, cette expérience a également été une consécration personnelle, prouvant que son arrivée à Arsenal l’a placé au cœur d’une équipe capable d’affronter les meilleurs d’Europe. Les réflexions de Declan Rice sur le match nul 1-1 d’Arsenal contre Manchester City illustrent la confiance grandissante au sein de l’équipe. En contrôlant la possession de balle, en forçant City à s’adapter et en réagissant avec résilience après avoir encaissé un but, les Gunners ont fait preuve de maturité et d’ambition.
