La défaite d’Arsenal contre Tottenham Hotspur lors de la 21e journée de Premier League a laissé un goût amer dans la bouche de Declan Rice. Le milieu de terrain anglais, pourtant l’un des meilleurs sur le terrain, n’a pas caché sa frustration après le revers 2-1 subi face à l’éternel rival londonien. Dans un match dominé en grande partie par les Gunners, l’efficacité offensive leur a cruellement fait défaut. Malgré une avalanche d’occasions, le ballon a semblé refuser d’entrer, butant sur la défense solide des Spurs et un Guglielmo Vicario impérial dans les cages.
Après la rencontre, Declan Rice a livré une réaction pleine de réalisme et de dépit : « Nous avons manqué de chance de ne pas marquer 10 buts ce soir ! Nous aurions pu en mettre au moins cinq ou six de plus, et c’est ce qui est le plus décevant… », a déclaré le joueur, cité par le journaliste Fabrizio Romano sur le réseau social X. Ces propos résument bien l’état d’esprit d’un Arsenal dominateur mais inefficace, une équipe qui, malgré la qualité de son jeu, a manqué de tranchant dans la finition — un problème récurrent ces dernières semaines.
Dès les premières minutes, Arsenal a pris le contrôle du jeu. Le pressing haut, la possession maîtrisée et la fluidité du trio Ødegaard–Saka–Martinelli ont étouffé Tottenham pendant de longs passages. Mais comme souvent dans les derbys, la domination ne s’est pas traduite au tableau d’affichage. Les occasions se sont multipliées : Gabriel Jesus a trouvé la barre transversale, Saka a vu ses frappes repoussées par Vicario, et même Leandro Trossard, entré en fin de match, a raté une énorme opportunité face au but vide.
Tottenham, en revanche, a fait preuve d’un réalisme clinique. Profitant de deux contres parfaitement menés, les Spurs ont puni la moindre erreur des Gunners. Leur efficacité offensive, combinée à une défense disciplinée, a suffi à renverser une rencontre où Arsenal semblait pourtant supérieur dans tous les compartiments du jeu. Declan Rice, qui a livré une prestation solide au milieu, n’a pas pu masquer sa déception. Son commentaire traduit la frustration collective d’une équipe qui a créé plus que son adversaire, mais qui repart sans le moindre point.
Depuis son arrivée à Arsenal à l’été 2023, Declan Rice s’est imposé comme une figure incontournable du système d’Mikel Arteta. Sa capacité à récupérer le ballon, à dicter le rythme et à apporter un équilibre entre défense et attaque a rapidement fait de lui un pilier du vestiaire. Face à Tottenham, Rice a encore été l’un des meilleurs Gunners sur le terrain. Son activité dans l’entrejeu, son abattage défensif et ses passes précises ont maintenu Arsenal dans le match. Mais le joueur de 25 ans, connu pour son exigence, ne se satisfait jamais des efforts sans résultat.
« Ce qui nous frustre, c’est que nous avons tout fait correctement. Nous avons dominé, créé, attaqué, mais au football, seule la finition compte. Nous aurions dû tuer le match bien plus tôt », aurait-il confié aux médias anglais après la rencontre. Cette déclaration illustre bien l’état d’esprit du milieu anglais : ambitieux, perfectionniste et focalisé sur la performance collective. Pour Rice, Arsenal doit retrouver rapidement son efficacité devant le but s’il veut rester dans la course au titre.
L’entraîneur Mikel Arteta a partagé l’analyse de son vice-capitaine. En conférence de presse, il a insisté sur la qualité du jeu proposé, tout en reconnaissant que le manque de réalisme a coûté cher à son équipe. « Nous avons créé assez pour gagner trois matchs, pas un seul. Nous avons manqué de précision dans la dernière passe et dans la finition. C’est frustrant, car les joueurs ont tout donné », a déclaré l’entraîneur espagnol. Arteta a également salué la performance de Declan Rice, qu’il considère comme l’un des leaders les plus constants de l’effectif. « Declan a encore été immense.
Il comprend parfaitement ce que signifie ce maillot, et il joue toujours avec le cœur. Il déteste perdre, comme tous les grands compétiteurs. » Cependant, malgré la frustration, Arteta a tenu à relativiser : « Dans ce championnat, il y a des moments où la chance ne tourne pas en votre faveur. Ce soir, nous avons touché les poteaux, vu des arrêts incroyables, et tout simplement manqué ce petit quelque chose dans le dernier geste. Mais la performance était là, et c’est un signe que nous allons rebondir. »
